Entelektüel, birikimini yalnızca kendi mesleği için değil, toplumsal ve kültürel meseleleri anlamak, sorgulamak ve kamuoyunda tartışmaya açmak için kullanan kişiyi tanımlar. Türkçede "aydın" ve daha eski kullanımıyla "münevver" sözcükleri yakın karşılıklarıdır.
Kavram, yalnızca çok okumuş veya diplomalı olmakla eşitlenmez; belirleyici olan, bilgiyi eleştirel biçimde kullanma ve kamusal tartışmaya katkı sunma tutumudur. Bu yönüyle entelektüel, uzmanlık bilgisini yalnızca teknik bir alanda kullanan uzmandan ayrılır.